O Grupo do Leão. A arte moderna de Silva Porto, Columbano, Malhoa, Pinto, Maria Augusta Bordalo Pinheiro, e de outros leões e leoas

Inaugura-se no próximo dia 23 de julho a exposição “Os Caminhos do Naturalismo em Figueiró dos Vinhos – O Grupo do Leão. A arte moderna de Silva Porto, Columbano, Malhoa, Pinto, Maria Augusta Bordalo Pinheiro, e de outros leões e leoas”.

“Expõe Malhoa uns quadros de género, simples pastorais, que parecem ter sido feitas de colaboração com o seu colega Henrique Pinto, tanto a factura deles se assemelha à deste artista. Houve quem chamasse àquela série Escola de Figueiró dos Vinhos. Em toda ela se distinguem as mesmas qualidades, e avultam os mesmos defeitos.” Ribeiro Artur – Arte e artistas contemporâneos (Exposição do Grémio Artístico) 1896.

O interesse em captar a paisagem “do natural”, já introduzido pela geração romântica, confirma, com sucesso junto do público, as propostas de arte moderna de Silva Porto, em 1879, primeiro bolseiro do Estado em Paris. Coloca-se no centro de um grupo de artistas, alguns também pensionistas nesta cidade, e no foco das atenções dos críticos de arte. Ramalho Ortigão logo o visita no atelier e convence-o acerca da importância de representação da “natureza viva dos campos” (Ramalho Ortigão. Diário da Manhã, 1879) e da pintura ao ar-livre, em viagens pelo país. Falava de uma fórmula naturalista, ainda em 1883, tal como os mestres holandeses do século XVII tinham captado a realidade. No entanto, Simões de Almeida, Tio, mestre de escultura na Academia de Belas-Artes, sugere aos seus discípulos José Malhoa e Henrique Pinto a frequência de Figueiró dos Vinhos porque seria escusado andar de trouxa às costas a percorrer Portugal. Em Figueiró tinham tudo: paisagem, luz, motivos e modelos populares para pintar...